El 15 de abril del año 2000 se ha cumplido el primer centenario del nacimiento de Ramón Iribaren Cavanielles, figura insigne de la ingeniería portuaria española del siglo XX.

Guipuzcoano de Irún, su labor profesional en el ámbito de la técnica marítima transcendió las fronteras de nuestro país, hasta el punto de que sin duda se le puede considerar paradigma del buen hacer dentro del conjunto de los técnicos y artífices españoles con proyección internacional. Ramón Iribarren es hoy recordado como el padre de la ingeniería marítima del siglo XX, ya que edificó todo un aparato técnico y científico -recogiendo los conocimientos teóricos y prácticos mas avanzados del momento sobre construcción portuaria, oleaje, dinámica litoral…- que fue mundialmente aceptado y rápidamente divulgado gracias a sus escritos y a su constante participación en congresos y foros de discusión. En un momento en el que la ingeniería marítima estaba todavía basada en el más puro empirismo, Iribarren emprendió la tarea de construir un edificio sólido para una nueva ingeniería, basada en la aplicación estricta del método científico: observación, análisis físico matemático y experimentación. Iribarren brilló en estas tres facetas con aportaciones perdurables que incluso trascienden en algunos casos el propio ámbito de las aplicaciones de la ingeniería para pasar a formar parte del saber más general.

Con motivo de la celebracíon de este aniversario, el Centro de Estudios de Puertos y Costas (CEPYC), fundado por el propio Iribarren, y el Centro de Estudios Históricos de Obras Públicas y Urbanismo (CEHOPU), ambos integrados en el CEDEX, han preparado esta exposición con la intención de dar a conocer su obra tanto a los profesionales de la ingeniería como al público en general, aunando atractivo divulgativo con rigor expositivo. Para ello se ha realizado un esfuerzo por desentrañar y aproximar un conjunto de técnicas y conocimientos, los de la ingeniería de puertos y costas, que si bien constituyen el grupo más creativo, diverso y complejo de los procedimientos empleados en la ingeniería civil, no suelen, en cambio, despertar el interés popular que suscita otro tipo de construcciones o estructuras que integran el paisaje cotidiano y cuya utilización es más común: edificios públicos, puentes, carreteras.

La exposición Iribarren. Ingeniería y mar surge, pues, como una iniciativa del CEDEX, que, aprovechando la estrecha vinculación que tuvo nuestro ingeniero con el actual Centro de estudios de Puertos y Costas, pretende arrojar luz sobre la singladura de una de las figuras más relevantes de la ingeniería marítima internacional, oscurecida, quizá, por el olvido y el paso del tiempo. Y sin embargo, su trayectoria, sus métodos de estudio y sus éxitos no son sólo de un valor intrínseco sino también de valor ejemplar en un momento en el que, desgraciadamente, se corre el riesgo de banalizar la ingeniería con efectos algunas veces catastróficos y, las más de las veces, dando lugar a ineficiencias que redundan en pérdida de competitividad.